Cochonilha de cauda longa

Geral

Pseudococcus longispinus ocorre naturalmente em regiões tropicais e subtropicais, mas atualmente está espalhado por todo o mundo. A gama de plantas hospedeiras de Pseudococcus longispinus é menos extensa do que a da cochonilha dos citrinos, mas abrange, no entanto, muitas espécies de culturas (ornamentais) (por exemplo, cróton, orquídeas, uvas, abacate, maçã, citrinos). Esta espécie habita frequentemente em locais escondidos, como os botões auxiliares, e prefere um ambiente quente e húmido.

Life cycle of mealybugs

Ciclo de vida e aspeto da cochonilha de cauda longa

A cochonilha de cauda longa é facilmente reconhecida pelos longos filamentos posteriores da cauda, que têm pelo menos o comprimento do próprio corpo. O comprimento dos outros filamentos é cerca de metade da largura do corpo. A fêmea tem 3 a 4 mm de comprimento.

A reprodução em Pseudococcus longispinus pode ser sexuada ou assexuada, sendo esta última aparentemente a situação mais comum. Ao contrário da maioria das cochonilhas, Pseudococcus longispinus não produz um saco de ovos. Em vez disso, a fêmea é portadora de crias vivas, depositando os primeiros instares já eclodidos, que são inicialmente mantidos sob o corpo numa rede de finos fios cerosos. Ao longo de duas ou três semanas, uma fêmea produz 100-200 ninfas. No verão, o ciclo de vida demora cerca de seis semanas a completar-se e no inverno cerca de 12 semanas.

Sintomas de danos

As cochonilhas causam danos à cultura de várias formas:

As ninfas e as fêmeas extraem a seiva da planta, atrasando o crescimento e provocando a deformação e/ou o amarelecimento das folhas, por vezes seguido de desfolha. O efeito global é uma redução da fotossíntese e, por conseguinte, do rendimento. As flores e os frutos caem frequentemente.
A seiva das plantas é rica em açúcares, mas pobre em proteínas. Para obter um aporte adequado de proteínas, as cochonilhas devem, portanto, ingerir grandes quantidades de seiva, eliminando o excesso de açúcares sob a forma de melada. Caracteristicamente, é frequente encontrarem-se bolores escuros e fuliginosos(Cladosporium spp.) a crescer nesta melada. Além disso, a secreção branca e cerosa das cochonilhas reduz o valor ornamental das plantas afectadas. Os frutos e as flores também são contaminados, tornando-se impróprios para venda, e o nível reduzido de fotossíntese nas folhas também reduz a produção de flores e frutos.
Nas culturas ornamentais, a simples presença de cochonilhas é suficiente para tornar o produto impróprio para venda. Assim, uma população muito pequena pode causar prejuízos económicos consideráveis.