Cryptobug
Geral
A cochonilha do algodão, Icerya purchasi, é considerada originária da Austrália. Foi introduzida acidentalmente na Califórnia por volta de 1868 e devastou a indústria dos citrinos até à introdução de um inimigo natural da Austrália em 1888. Este foi o primeiro exemplo de controlo biológico clássico bem sucedido. A cochonilha do algodoeiro espalhou-se posteriormente pela maioria dos países tropicais e subtropicais do mundo. Também é descoberta periodicamente em estufas nas regiões temperadas, mas geralmente não é uma praga nestas situações.
Ciclo de vida e aspeto da escama do coxim do algodão
Tal como acontece com todas as cochonilhas, as fêmeas não têm asas e têm um aspeto semelhante ao das fases imaturas. As cochonilhas imaturas têm membros pretos e um corpo castanho-alaranjado revestido de cera branca e amarela. As "fêmeas" adultas são facilmente reconhecidas pelo seu grande tamanho (até 10 mm de comprimento), pela cor castanha-avermelhada do corpo e pela cobertura de cera branca e granulosa. As patas, as antenas e os pêlos do corpo são visivelmente pretos. As ninfas e as fêmeas adultas produzem longas hastes de cera transparentes, semelhantes a pêlos, a partir do corpo. Ao atingir a maturidade, a fêmea produz um ovissaco de cera branco e estriado, com uma série de cristas uniformes que correm longitudinalmente sobre a superfície. O ovisaco pode atingir o mesmo comprimento que o corpo, o que dá um comprimento total combinado de até 20 mm.
As "fêmeas" são, na realidade, hermafroditas, ocorrendo a fertilização entre os óvulos e o esperma do mesmo indivíduo. Ocasionalmente, os machos são produzidos a partir de ovos não fertilizados, mas o acasalamento não é necessário para a reprodução. O macho adulto tem antenas bem desenvolvidas e um par de asas escuras,
As "fêmeas" adultas produzem 500 a 2000 ovos oblongos, de cor vermelha viva, durante um período de 2 a 3 meses. Depois de deixarem o saco de ovos, os rastejantes instalam-se ao longo das nervuras centrais e das nervuras das folhas. Os dois instares seguintes migram para os galhos e ramos maiores e acabam por se transformar na "fêmea" adulta. Há duas a quatro gerações por ano.
Sintomas de danos
A cochonilha do algodão é uma praga específica dos citrinos, Acacia spp., Casuarina spp. e Pittosporum spp. mas pode danificar muitos tipos de árvores de fruto e florestais, bem como arbustos e árvores ornamentais. Os danos são causados principalmente pelo esgotamento da seiva; os rebentos secam e morrem, e ocorre a desfoliação. Além disso, as quantidades abundantes de melada produzida pelas escamas cobrem as folhas, bloqueando os estomas e impedindo as trocas gasosas. Os bolores fuliginosos crescem na melada, bloqueando a luz das folhas e reduzindo a fotossíntese. Também devido à melada, as infestações de cochonilhas de algodão são frequentemente frequentadas por formigas.
