Traça processionária do pinheiro

A traça fêmea tem uma envergadura de 36-49 mm; a envergadura do macho é de 31-39 mm. Ambos os sexos têm o tórax peludo. As asas anteriores são cinzentas-acinzentadas; as nervuras, as margens e as três faixas transversais são mais escuras. As asas posteriores são brancas, com franjas cinzentas e uma mancha escura caraterística na região anal.

As massas de ovos cilíndricas têm um comprimento de 4 a 5 cm. Estão cobertas pelas escamas do tufo anal da fêmea, que imita os rebentos do pinheiro.

As larvas desenvolvem-se em cinco instares e a lagarta adulta tem cerca de 40 mm de comprimento. A cápsula da cabeça é preta. O corpo da lagarta de primeiro ínstar é verde-maçã baço. Após a segunda muda, a lagarta assume o seu aspeto definitivo e aparecem as manchas de pêlos urticantes dorsais avermelhados em cada segmento do corpo, dispostas aos pares. O tegumento e os pêlos que revestem o corpo variam consideravelmente consoante a proveniência. Em geral, o tegumento é mais escuro nas zonas mais frias e varia entre o cinzento-azulado baço e o preto.

A pupação ocorre no solo, num casulo oval, branco-ocre e sedoso. As pupas têm cerca de 20 mm de comprimento, são ovais e têm uma cor amarelo-acastanhada pálida que depois muda para castanho-avermelhado escuro

O ciclo de vida da T. pityocampa é normalmente anual, mas pode prolongar-se por mais de 2 anos a grande altitude ou em latitudes setentrionais. O desenvolvimento dura 6 meses nas condições mais favoráveis, mas o quarto e quinto instares podem prolongar-se durante o inverno. A fase de pupa pode ser consideravelmente prolongada pela diapausa.

Algumas horas após a emergência e o acasalamento, as fêmeas fazem a oviposição nos pinheiros mais próximos. Os ovos são depositados em massas cilíndricas em torno de pares de agulhas; a maioria das massas de ovos é depositada nos rebentos periféricos da copa e contém 70-300 ovos.

Após 30-45 dias, os ovos eclodem. As larvas agregam-se em colónias e tecem ninhos de seda, que vão aumentando até ao quarto instar, quando é construído o ninho de inverno definitivo. Em geral, este situa-se nas pontas dos ramos, na parte superior da copa. No terceiro instar, aparecem manchas de pêlos urticantes.

As "procissões" de pupas ocorrem no final do inverno e no início da primavera. As lagartas deslocam-se em fila à procura de um local adequado para fazer um túnel subterrâneo e pupas no solo. A pupação tem lugar a uma profundidade de cerca de 10 cm e as pupas entram em diapausa. Algumas pupas podem não dar origem a adultos no ano da pupação, prolongando-se o período de diapausa até ao ano seguinte ou mais.